Kształcenie ustawiczne jest procesem stałego odnawiania, doskonalenia i rozwijania kwalifikacji ogólnych i zawodowych jednostki, trwającym w ciągu całego jej życia. Skierowana do osób dorosłych część uczenia się przez całe życie (ang. lifelong learning) rozumianego jako całość aktywności poznawczych podejmowanych w trakcie życia z myślą o pogłębieniu wiedzy, umiejętności lub kwalifikacji (z przyczyn osobistych, społecznych lub zawodowych).
Kształcenie może odbywać się poprzez rozwój własnej kariery w:
- Centrum Kształcenia Zawodowego i Ustawicznego;
- szkoleniach, kursach zawodowych lub hobbystycznych;
- studiach podyplomowych;
- wyjazdach studyjnych, konferencjach, seminariach;
- a także poprzez:
- oglądanie lub słuchanie audycji edukacyjnych;
- czytanieczasopism edukacyjnych;
- naukę za pomocą Internetu (na odległość).
Kształcenie ustawiczne może być sprawą indywidualnej jednostki (podnoszącej swoje kwalifikacje z własnej inicjatywy i na własny koszt), bądź też może być projektowane, organizowane i finansowane przez pracodawcę. W takim przypadku kształcenie ustawiczne pracowników jest elementem uczenia się organizacji.